筆は軸と鋒（穂先）から作られています。
軸は竹がもっとも多く、続いて木、ほかにプラスティックや水牛の角、玉や陶器もあります。
軸の鋒（穂先）に近い部分が水牛の角やプラスティックで太くなり、持つ部分が細くなっているものを「ダルマ」とか「らっきょう」と呼びます。大きな筆は、軸が太いと持ちにくいですからね。
そして、筆の書き味を決めるのは、なんといっても穂先の部分。ほとんどの筆は動物の毛が使われています。
柔らかい毛の代表格が上の写真、羊毛筆（ようもうひつ）です。書の専門家に大人気の高価な筆ですが、毛がとても柔らかいので、初心者はなかなか使いこなせません。
すぐに毛先がすり減ってしまう硬い毛の筆と比べ、羊毛筆は何十年も使うことができます。
これはどんな動物の毛なのでしょう？ 羊毛というくらいですから、羊かな？
ヤギです！ 中国の特別な地域で飼われているヤギ。YouTube
背中や顎など、部位によって毛質が異なりますが、中でも細光鋒と呼ばれる毛を拡大したのが右です。
上田桑鳩先生が考案愛用した羊毛筆「暖心」です。普通の筆は先が尖っていますが、これは「先揃え」になっています。独特の味わいのある線が引けます。
比田井天来は、剛毛筆によって「俯仰法」を発見しましたが、６３歳頃から羊毛筆を用いるようになりました。愛用した筆を復元したのが上の三本です。鹿毛などが少し入っていて、鋒があまり長くないので、羊毛筆に慣れていない方でも使いやすくなっています。最晩年の『戊寅帖』のような味わいが生まれます。
硬い毛の筆です。右からいのしし、むじな、天尾（あまお・馬の尻尾）、天尾、山馬（さんば）、白たぬき、たぬき、いたちです。
イタチの毛の先端を拡大したのが上左です。右の山馬（サンバ）は剛毛筆の代表格ですが、最近は捕獲できないので希少価値があります。
下左は赤天尾、右は白鹿で、シラシンと呼ばれます。
硬い毛の筆は羊毛筆より使いやすいと言えますが、初心者にもっとも使いやすいのは、数種類の毛を混ぜた兼毫筆（けんごうひつ）です。白い毛のように見えても、外に白い毛を巻いた筆もありますから、一概には言えません。
兼毫筆はたくさんありますが、特徴のある筆をご紹介しましょう。
江戸時代に、貫名菘翁が筆匠、雲平さんに発注した筆が、今も作られています。適度な硬さで、日常的にも使いやすいと評判です。
インターネットで配信した「書道テレビ」で、高橋蒼石先生が使ってくださった筆「華蔵山主珍玩」は、天来愛用筆を復元したもの。４０歳代、５０歳代に使った腰のある筆です。
中国の小筆の「写巻」「双量写巻」は書道用品店などでよく見かけますね。腰があるので、小さい文字を書く時に便利な筆です。
中央の茶色の毛は「紫毫（しごう）」、中国の野生のうさぎの毛で、とても硬い毛です。それを巻いている白い毛は羊毛です。
ほかにもいろいろな筆があります。
右のグループは植物で、月下美人、竹、梅の枝、筍の皮、山帰来、わら、藤蔓。
中央は獣毛で牛耳、マングース（白と赤）、むささび、むじな、りす、猿。
左は鳥の毛で、白鳥、鶏、錦鶏、ほろほろ鳥、七面鳥、孔雀、しらさぎ、鴨、シャモです。
最後に、最近増えてきたナイロンの毛です。カツラに使われるので、研究されているそうです。腰があって書きやすく、獣毛と異なり、材質が一定しているので、いろんな毛と混ぜて使われています。
インターネットで配信した「書道テレビ」の中で、石飛博光先生がいろんな筆を使ってくださいました。どんな線が引けるか興味のある方は、YouTubeのこちらをどうぞ。
